1. 지역사회의 정의와 유형
지역사회란 일반적으로 일정한 지리적 공간을 공유하며, 그 안에서 구성원들이 상호작용하고, 공통의 관심사와 가치를 형성하며, 공동의 문제를 해결하기 위해 협력하는 집단을 의미한다. 지역사회복지론에서의 지역사회 개념은 단순히 물리적 공간에 국한되지 않고, 기능적 사회적 측면까지 포괄한다. 즉, 지역사회는 다음과 같이 두 가지 유형으로 구분할 수 있다.
지리적 지역사회: 지리적 특성을 강조하며, 일정한 공간을 공유하고 밀접하게 상호작용하는 사람들의 집단이다. 예를 들어, 특정 행정구역(시 군 구), 아파트 단지, 동네 등이 이에 해당한다. 이들은 물리적으로 인접해 있고, 일상에서 자주 접촉하며 공동의 생활양식을 공유한다.
기능적 지역사회: 지리적 공간과는 무관하게, 특정한 관심사나 기능을 공유하는 집단을 의미한다. 예를 들어, 종교 단체, 직업별 모임, 장애인 단체, 학부모 모임 등은 구성원이 흩어져 있어도 공통의 목표와 이해관계를 중심으로 결속된다.
이처럼 지역사회는 단순한 공간적 개념을 넘어서, 구성원 간의 상호작용, 공동의 가치, 연대의식, 사회적 네트워크 등 다양한 요소가 복합적으로 작용하는 사회적 단위로 이해된다.
2. 지역사회의 주요 특성과 구성요소
지역사회는 다음과 같은 주요 특성과 구성요소를 가진다.
공동의 생활권과 상호의존성: 지역사회 구성원들은 일상생활에서 서로 긴밀하게 관계를 맺으며, 상호 의존적인 생활을 영위한다. 이러한 관계 속에서 공동의 관습과 전통, 가치관이 형성된다.
연대성과 공동성: 지역사회는 개인의 사적 활동으로 해결이 어려운 문제를 공동의 노력과 연대를 통해 해결하는 특성을 가진다. 주민들은 공통의 목표를 위해 협력하고, 사회적 문제에 함께 대응한다.
포괄성과 통합성: 지역사회는 주민의 다양한 욕구(의식주, 소득, 의료, 교육, 문화, 환경 등)를 포괄적으로 충족시키는 기능을 한다. 이를 위해 복지, 보건, 고용 등 여러 영역에서 통합적 접근이 이루어진다.
자율성과 자조성: 지역사회는 정치적 사회적으로 일정 수준의 자율성을 가지며, 주민 스스로 문제를 인식하고 해결책을 모색하는 자조적 성격을 지닌다.
지리적 사회적 동질성: 지역사회는 특정 지역에 거주하는 주민들의 지리적 근접성과 더불어, 문화적 사회적 동질성(공통의 가치, 전통, 규범 등)을 바탕으로 형성된다.
학자들은 지역사회의 구성요소로 영역(지역적 범위) , 공통적 연결(유대감) , 사회적 상호작용을 공통적으로 제시한다. 즉, 지역사회는 일정한 공간(영역) 내에서 구성원들이 유대감을 가지고, 다양한 사회적 상호작용을 통해 공동체를 이루는 것이다.
3. 결론: 지역사회 개념의 현대적 의의와 지역사회복지와의 관계
지역사회의 개념은 현대사회에서 더욱 복합적이고 역동적으로 변화하고 있다. 정보화와 도시화의 진전으로 인해, 전통적인 지리적 지역사회뿐 아니라, 온라인 커뮤니티나 직업 이해관계 기반의 기능적 지역사회가 부상하고 있다. 이러한 변화 속에서 지역사회복지론은 다음과 같은 함의를 가진다.
지역사회복지의 대상과 핵심: 지역사회복지의 대상은 지역사회 전체이며, 그 중심에는 지역주민의 욕구와 문제, 그리고 이를 해결하기 위한 주민 참여와 연대가 있다.
사회적 통합과 주민참여: 지역사회복지는 주민이 주체가 되어 문제를 인식하고, 자원을 동원하며, 공동의 목표를 실현하는 과정을 중시한다. 이는 사회적 통합, 민주적 참여, 연대의식 강화 등 현대 복지국가의 핵심 이념과도 맞닿아 있다.
포괄적 통합적 접근의 필요성: 지역사회는 다양한 욕구와 문제, 그리고 이를 해결하기 위한 자원과 서비스가 복합적으로 얽혀 있기 때문에, 지역사회복지 역시 포괄적이고 통합적인 접근이 요구된다.
결국 지역사회란, 단순한 물리적 공간이 아니라, 구성원 간의 상호작용과 연대, 공동의 가치와 목표를 중심으로 형성되는 사회적 단위이다. 지역사회복지론에서 지역사회의 개념을 올바르게 이해하는 것은, 주민의 삶의 질 향상과 사회통합, 그리고 복지 실천의 효과성을 높이기 위한 필수적 전제임을 알 수 있다.